土壤的本质特征——肥力的产生与生物的作用是密切相关的。岩石表面在适宜的日照和湿度条件下滋生出苔薛类生物，它们依靠雨水中溶解的微量岩石矿物质得以生长，同时产生大量分泌物对岩石进行化学、生物风化；随着苔藓类的大量繁殖，生物与岩石之间的相互作用日益加强，岩石表面慢慢地形成了土壤；此后，一些高等植物在年幼的土壤上逐渐发展起来，形成土体的明显分化。在生物因素中，植物起着 为重要的作用。 绿色植物有选择地吸收母质、水体和大气中的养分元素，并通过光合作用制造有机质，然后以枯枝落叶和残体的形式将有机养分归还给地表。不同植被类型的养分归还量与归还形式的差异是导致土壤有机质含量高低的根本原因。例如，森林土壤的有机质含量一般低于草地，这是因为草类根系茂密且集中在近地表的土壤中，向下则根系的集中程度递减，从而为土壤表层提供了大量的有机质，而树木的根系分布很深，直接提供给土壤表层的有机质不多，主要是以落叶的形式将有机质归还到地表。动物除以排泄物、分泌物和残体的形式为土壤提供有机质，并通过啃食和搬运促进有机残体的转化外，有些动物如蚯蚓、白蚁还可通过对土体的搅动，改变土壤结构、孔隙度和土层排列等。微生物在成土过程中的主要功能是有机残体的分解、转化和腐殖质的合成。

在通常情况下，我们都是通过肉眼对膨润土进行鉴定的，质量好的膨润土的颜色为白色，不过也会有灰尘或者黄白色。但由于膨润土有一定吸水或者含有其它的杂质，而导致其呈现的颜色为淡绿、淡青、玫瑰红等颜色，不过如果将它风干的话还是显示为纯白色、灰色或者黄白色。膨润土具有油脂光泽，用手触摸的话有滑感。能吸水膨胀，还能成为胶体状，但当它风干后又会成为松散状。 其实，由于膨润土有强烈的离子交换力，所以才能够吸附或者吸收其它的颜色，并把它与油脂混合，可使油脂更加滑润。膨润土的类型也并不止一种，如果按照蒙脱石的阳离子的种类相对含量进行分类的话，可以为钙、钠、氢、锂蒙脱石等类型，其中以钙蒙脱石为主的粘土称为钙基膨润土。而在我国大部分的膨润土都是钙基膨润土，它的价格要比钠基膨润土更加便宜。