硬度代表材料抵抗硬的物体压陷表面或破坏的能力。硬度这一名称有各种不同的含义，常见的硬度表示法有：莫氏硬度、布氏硬度（HB）、洛氏硬度(HRC)、维氏硬度(HV)、努普硬度)和显微硬度等等。 由于测量的方法不同，测得的硬度所代表的材料性能也各异。例如金属材料常用的硬度测量方法是在静载荷下将一种硬的物体压入材料，这样测得的硬度主要反映材料抵抗塑性形变的能力;而陶瓷、矿物材料使用的划痕硬度却反映材料抵抗破坏的能力。所以硬度没有统的定义，各种硬度的单位也不同，彼此间没有固定的换算关系。 用静载荷压人的硬度试验法种类很多，常用于测定材料的布氏硬度、维氏硬度及洛氏硬度。这些方法的原理都是将-硬的物体在静载荷下压人被测物体表面，以凹面单位面积的载荷表示被测物体的硬度。布氏硬度(Hp)主要用来测定金属材料中较软及中等硬度的材料，很少用于陶瓷。洛氏硬度法测量的范围较广，常用于硬质金属和陶瓷材料的硬度表征。维氏硬度和努普硬度都适用于较硬的材料，也用于陶瓷硬度的测定。

粘土类硅酸盐结构属层状构造的含铝硅酸盐结构。主要有高岭石、蒙脱石、伊利石等。其中高岭石为三斜晶系，双层型结构，即由一个硅氧四面体层同一个[AIO2(OH)4]八面体层连接的层状结构，层间没有其它阳离子和水分子，各层之间依靠氢键结合;蒙脱石属单斜晶系，三层型结构，即由硅氧四面体双层[Si4O10]和夹在其间的八面体层组成，并有层间水和层间吸附离子如Na、Ca等。 八面体的中心离子为Al、Fe、Fe、Mg等，此外四面体中的Si也可以部分被Al所取代，因此层间吸附离子用以补偿由于置换而引起的电价缺额；伊利石属单斜晶系，三层型结构，晶体结构与白云母类似。 粘土一般由硅酸盐矿物在地球表面风化后形成。一般在原地风化，颗粒较大而成分接近原来的石块的，称为原生黏土或一次黏土。这种黏土的成分主要为氧化硅与氧化铝，色白而耐火，为配制瓷土之主要原料。而黏土再继续风化而变幼，再经流水及风力迁移，而在下游形成一层厚厚的黏土，称为次生黏土或二次黏土。这种黏土因受污染，含金属氧化物较多，色深而耐火度较低。因黏性及可塑性佳，为配制陶土之主要原料。