泥炭土是一项重要的有机物质资源，但尚未很好开发利用，原因是经常淹水，人畜难以进入。泥炭层厚，含胡敏酸为主，交换性能良好，酸度亦适宜，只需轻度加工就可作为土壤改良材料。泥炭资源除直接农用外，尚可作为生产焦油、煤气、沥青、塑料、染料、香料、石炭酸、三硝基苯等的原料。在农用方面，应针对泥炭富含氮素及高吸收交换性能的特点，作为有机无机复合肥料的原料。泥炭土一般磷、钾含量偏低，硼、钼、铜等微量元素有效性低。泥炭具有巨大持水、吸水性能，可用于制造土壤物理改良剂。高位泥炭酸性强，交换性铝含量高，尚须配合其他补充物质，才能充分发挥其肥效。至于一些积水不深，分布于坝地、坡台地上的泥炭土，草被良好，产草量高，可辟为割草地与牧地。局部平缓洼地面积小而又不深的沼泽，也可小片开垦为农田，或用泥炭就近褥土，改良土壤理化性状。

形成东北草炭土的主要植物是泥炭藓、冰藓、苔草和其他水生植物。根据泥炭形成的地埋条件、植物种类和分解程度，分为低位、高位和中位泥炭三大类。 1、高位泥炭。它是温带高纬度植物埋在地层下经长期堆积炭化而形成。分解程度较低，氮和灰分元素含量少，酸性较强，吸水透气性好，适合作无土栽培基质，但pH值必须调至5．5至6.0左右。 2、低位泥炭。它分布于低洼积水的沼泽地带，以生长需要无机盐分较多的苔草属、芦苇属植物，以及冲积下来的各种植物残枝落叶，经长时间积累，分解程度较高，氮和灰分元素含量较多，酸性不强，肥分有效性较高，风干粉碎后可直接作肥料使用。但是吸水和通气性较差，不能单独作栽培基质。 3、中位泥炭。是高位和低位泥炭之间的过渡性泥炭，既可用于无土栽培，也可用于配制培养土。