粘土类硅酸盐结构属层状构造的含铝硅酸盐结构。主要有高岭石、蒙脱石、伊利石等。其中高岭石为三斜晶系，双层型结构，即由一个硅氧四面体层同一个[AIO2(OH)4]八面体层连接的层状结构，层间没有其它阳离子和水分子，各层之间依靠氢键结合;蒙脱石属单斜晶系，三层型结构，即由硅氧四面体双层[Si4O10]和夹在其间的八面体层组成，并有层间水和层间吸附离子如Na、Ca等。 八面体的中心离子为Al、Fe、Fe、Mg等，此外四面体中的Si也可以部分被Al所取代，因此层间吸附离子用以补偿由于置换而引起的电价缺额；伊利石属单斜晶系，三层型结构，晶体结构与白云母类似。 粘土一般由硅酸盐矿物在地球表面风化后形成。一般在原地风化，颗粒较大而成分接近原来的石块的，称为原生黏土或一次黏土。这种黏土的成分主要为氧化硅与氧化铝，色白而耐火，为配制瓷土之主要原料。而黏土再继续风化而变幼，再经流水及风力迁移，而在下游形成一层厚厚的黏土，称为次生黏土或二次黏土。这种黏土因受污染，含金属氧化物较多，色深而耐火度较低。因黏性及可塑性佳，为配制陶土之主要原料。

目前高岭土提纯增白的工艺比较多，如水洗法、磁选法、浮选法等物理提纯，酸浸法、氧化法、还原法、氧化-还原联合法等化学漂白提纯，新型的除铁方法-微生物氧化法提纯以及煅烧增白处理工艺等。各地高岭土矿床的成因和类型不同，使铁以各种不同的形式存在，这就决定了除铁方法的选择要根据各地的实际情况，通过多次尝试，找到佳的试验方案和优的工艺条件，取得理想的除铁效果。 高岭土的应用领域不同，其质量要求也不同。其中高岭土的白度是决定其应用价值的重要指标之一。而导致高岭土白度降低的主要因素是杂质含量。