从泥土形成的过程来看，泥土的诞生一共分为三个步骤，分别是岩石的风化阶段——幼土的形成阶段——成熟土壤的诞生阶段。看起来似乎很简单，不过这里面却需要经过漫长的时间，科学家表示，至少1000年的时间，土壤才会形成1厘米的厚度，可想而知，那些肥沃的土壤形成时间都是多么的漫长。这也是为何科学家们很难在实验室的环境中， 的模拟出土壤形成的原因之一，毕竟和土壤形成的时间相比，人类的寿命实在是太短暂了。不过，在国外的一项研究中，科学家们意外在岩石中找到了一种微生物，发现它可以极大地缩短土壤的形成时间。

植物的根系与土壤有着极大的接触面，在植物和土壤之间进行着频繁的物质交换，彼此有着强烈影响，因此通过控制土壤因素就可影响植物的生长和产量。对动物来说，土壤是比大气环境更为稳定的生活环境，其温度和湿度的变化幅度要小得多，因此土壤常常成为动物的极好隐蔽所，在土壤中可以躲避高温、干燥、大风和阳光直射。由于在土壤中运动要比大气中和水中困难得多，所以除了少数动物（如蚯蚓、鼹鼠、竹鼠和穿山甲）能在土壤中掘穴居住外，大多数土壤动物都只能利用枯枝落叶层中的孔隙和土壤颗粒间的空隙作为自己的生存空间。 土壤是所有陆地生态系统的基底或基础，土壤中的生物活动不仅影响着土壤本身，而且也影响着土壤上面的生物群落。生态系统中的很多重要过程都是在土壤中进行的，其中特别是分解和固氮过程。生物遗体只有通过分解过程才能转化为腐殖质和矿化为可被植物再利用的营养物质，而固氮过程则是土壤氮肥的主要来源。这两个过程都是整个生物圈物质循环所不可缺少的过程。