粘土矿物的粒度细小，其大小和形态需用电子显微镜才能测定。多数粘土矿物如伊利石等呈鳞片状，结晶良好的高岭石则呈完整的假六方片状。少数粘土矿物呈管状（埃洛石）或纤维状（坡缕石和海泡石）。 粘土矿物这种地球上 常见的物质是 初的生命物质，这一说法已不再是西方的圣经故事和中国的神话传说，而是新的科学研究成果。粘土矿物是一种微小的晶体，科学家们发现，粘土矿物晶体中存在一种有趣的缺陷结构，这种结构可能保存相当多的信息，从而决定晶体生长的取向和构型。因此，对于诸如属于“低技术”的催化剂和膜等原始控制结构来说，这些无机晶体作为一种构造物质要比大的有机分子更为合适得多。

煅烧高岭土层间存在大量的亲水性无机阳离子，通过有机改性后，高岭土颗粒表面包覆一层有机化合物，高岭土表面发生了变化，从表面亲水性变成表面亲油性，增强其与有机物之间的相容性，明显提高了对水中有机污染物和阴离子的吸附能力，能取代传统的活性炭用于工业废水处理。 煅烧高岭土表面包覆改性是指利用表面活性剂或偶联剂将有机物与高岭土之间相连接，使高岭土表面包覆一层有机物，改善提高其某一领域性能的一种方法。由于高岭土的阳离子交换性能较差，其应用于环境治理应用的效果不够明显，所以需要用表面包覆改性的方法对其改性。 煅烧高岭土的有机改性主要通过对其表面和内部结构环境的改善，提高高岭土与聚合物之间相结合的可能性，从而提高高岭土的应用性能，该方法广泛用于橡胶、塑料和造纸行业。有机改性方法当中包含有插层改性和表面包覆改性。