泥炭土主要形成于浅水湖泊和渍水洼地中。长期受地表水淹没，处于水分停滞或仅微弱流动状态，有利于悬浮物停滞，并为湿生和沼泽植被生长及有机质的积累创造了条件。这些喜水、耐湿植被在积水沼泽中密茂生长，而且，这类积水洼地大多位于高寒地区，由于气候严寒、水层与土层同时冻结，有时形成季节性冻层。茂密生长的水生植被大量死亡，在微生物不甚活跃的情况下，大量植物残体分解不充分而停留于水中。由于水体和土体缺氧，加之冻结期长，植物残体来不及分解而呈纤维状堆积，泥炭层厚度可达1～2rn。在广阔的低湿平原中，由于地势低平，径流不畅，沼泽植被茂密生长，其间生长丛状灌木，更使地表潴水，形成泥炭土的地表形态特征。上述湿生植被茂密生长的沼泽养分充足，属富营养型沼泽，其特点是灰分与矿质养分充足，植被以薹草为主，也有芦苇、甜茅、木贼等生长，藓类植物生长很茂密，这是低位泥炭土的景观特征。贫营养型沼泽大都位于山地坡面的平缓微洼积水洼地。水分来源主要由大气降水补给，沼泽水及土层中营养元素缺乏，主要为毡状藓类覆盖表，木本植物和草类植物混生，还生长有落叶松、杜香、越橘等。这种高位泥炭零星分布于山间局部洼地。过渡营养型沼泽为富营养型与贫营养型的过渡类型。主要是木本植被生长于洼地中，草本植物有棉花莎草、泥炭藓等。

泥炭土是一种潜在的土壤层，厚度>50cm，多分散在湿冷地区。地面会有20-30cm厚的草根创业层，以泥炭层和必需元素潜育层为基础，有时泥炭层下会有腐殖连接层。泥炭土具有不同的工程特点。土壤有机质成分越高，对土壤结构的危害越大，具体表现为强度低、膨胀性大，对不同施工材料的添加有不同的危害，对立即施工或基础构成不良的危害。 泥炭土的不排水强度一般只有5~30kPa，主要表现为承载能力基本很低，一般不超过70kPa，有的甚至只有20kPa。可压缩超过0.5MPa-1，较大?可达45MPa-1，缩小指数值约为0.35-0.75。相关泥炭粉土关的压缩模量选值，标准没有独立列出，其选值也只能根据软基处理或实验来选择。在实验中，通常可以通过缩小实验测量样土地基的沉降量，测量可压缩性和压缩模量。根据样土抗弯实验，确定了样土抗拉强度的主要参数，测量了样土较大的承载能力。 泥炭土是一种关键的有机化学物质资源，但没有得到很好的综合利用，因为它经常浸泡在水中，人和动物无法进入。泥炭层厚，以胡敏酸为主，交换特性优良，酸值也适合，只需轻微生产加工即可作为土地改良的原料。泥炭资源农业机械外，泥炭资源还可用作制造尼古丁、液化气、沥清、塑料、染料、香料、石炭酸、三磺酰氯等原料。