插层改性方法是利用层状结构粉体颗粒晶体层间较弱的结合力或者层间含有可交换的阳离子等特性，采用化学反应或离子交换等方法改变粉体的层间和界面性质。 高岭土不可进行阳离子交换，但高岭土层间存在易形成氢键的-OH和Si-O键，层间距较小，只允许部分极性小分子（如HC-ONH2、CH3CONH2等）通过，可以将这些极性小分子插入高岭土层间并破坏其氢键，撑大层间距，使层间的亲水性变为疏水性，有利于其它有机物大分子通过置换过程进入，使得高岭土以纳米尺度的剥离状态分散到各种基体中。

高岭土的岩石学特征与矿物学特征相同，具有松散土状和坚硬岩石状两种外貌，其矿物成分、化学成分和粒度变化都较大。 高岭土的矿物成分由粘土矿物和非粘土矿物组成，前者主要包括高岭石、迪开石、珍珠陶土、变高岭石(1.0nm和0.7nm埃洛石)、水云母和蒙脱石；后者主要是石英、长石、云母等碎屑矿物，少量的重矿物及一些自生和次生的矿物，如磁铁矿、金红石、褐(针)铁矿、明矾石、三水铝石、一水硬铝石和一水软铝石等。 高岭石及其多型矿物迪开石和珍珠陶土同属1∶1型二八面体的层状硅酸盐，结构单元层完全相同，单位构造高度为0.7nm，层间以氢键相联结，无水分子和离子。它们的理想结构式为Al4［Si4O10］(OH)8，理论化学成分为SiO246.54%、Al2O339.50%、H2O13.96%，它们之间区别在于单元层间堆叠方式不同。高岭石为三斜晶系，一般为无色至白色的细小鳞片，单晶呈假六方板状或书册状，平行连生的集合体往往呈蠕虫状或手风琴状，粒径以0.5～2nm为主，个别蠕虫状可达数毫米。自然界高岭土中高岭石常见，迪开石少见，珍珠陶土罕见。