在上述各种成土因素中，母质和地形是比较稳定的影响因素，气候和生物则是比较活跃的影响因素，它们在土壤形成中的作用随着时间的演变而不断变化。因此，土壤是一个经历着不断变化的自然实体，并且它的形成过程是相当缓慢的。在酷热、严寒、干旱和洪涝等极端环境中，以及坚硬岩石上形成的残积母质上，可能需要数千年的时间才能形成土壤发生层，例如在沙丘土中，特别是在林下，典型灰壤的发育需要1000～1500年。但在变化比较缓和的环境条件中，以及利于成土过程进行的疏松成土母质上，土壤剖面的发育要快得多。 土壤发育时间的长短称为土壤年龄。从土壤开始形成时起直到目前为止的年数称为 年龄。例如，北半球现存的土壤大多是在第四纪冰川退却后形成和发育的。高纬地区冰碛物上的土壤 年龄一般不超过一万年，低纬未受冰川收用地区的土壤 年龄可能达到数十万年至百万年，其起源可追溯到第三纪。

泥炭土是一种潜在的土壤层，厚度>50cm，多分散在湿冷地区。地面会有20-30cm厚的草根创业层，以泥炭层和必需元素潜育层为基础，有时泥炭层下会有腐殖连接层。泥炭土具有不同的工程特点。土壤有机质成分越高，对土壤结构的危害越大，具体表现为强度低、膨胀性大，对不同施工材料的添加有不同的危害，对立即施工或基础构成不良的危害。 泥炭土的不排水强度一般只有5~30kPa，主要表现为承载能力基本很低，一般不超过70kPa，有的甚至只有20kPa。可压缩超过0.5MPa-1，较大?可达45MPa-1，缩小指数值约为0.35-0.75。相关泥炭粉土关的压缩模量选值，标准没有独立列出，其选值也只能根据软基处理或实验来选择。在实验中，通常可以通过缩小实验测量样土地基的沉降量，测量可压缩性和压缩模量。根据样土抗弯实验，确定了样土抗拉强度的主要参数，测量了样土较大的承载能力。 泥炭土是一种关键的有机化学物质资源，但没有得到很好的综合利用，因为它经常浸泡在水中，人和动物无法进入。泥炭层厚，以胡敏酸为主，交换特性优良，酸值也适合，只需轻微生产加工即可作为土地改良的原料。泥炭资源农业机械外，泥炭资源还可用作制造尼古丁、液化气、沥清、塑料、染料、香料、石炭酸、三磺酰氯等原料。